Qu'est-ce qu'un ballon à gaz ?

Le ballon à gaz, ou charlière contient un gaz plus léger que l'air, en général de l'hydrogène ou de l'hélium.

Lorsque le pilote désire monter, il lâche du lest (en général du sable) qu'il a pris soin d'emporter avec lui au décollage. Lorsqu'il veut descendre, il ouvre la soupape et libère le gaz. A la base de l'enveloppe, un appendice assure le gonflage et l'évacuation du gaz lorsqu'il se dilate à la prise d'altitude.

Un panneau de déchirure permet lors d'un atterrissage brutal par vent important d'affaler au plus vite pour éviter d'être traîné et d'évacuer rapidement le gaz contenu dans l'enveloppe. Alors qu'un vol en montgolfière dure en moyenne une à deux heures (en raison de l'autonomie des bouteilles de gaz propane) un vol en ballon à gaz peut durer plusieurs jours.