Le plus grand ballon captif de tous les temps

Henri Giffard est le créateur des ballons captifs publics, qui, pendant une quarantaine d'années, vont être l'attraction des expositions.

C'est à Paris, pendant l'exposition de 1867 que Giffard installe son premier grand ballon captif à vapeur de 5 000 mètres cubes. Il connaît un énorme succès et l'impératrice elle-même tient à y monter. Le clou de l'Exposition de 1878 est le colossal captif que Giffard place dans la cour des Tuileries :
ce ballon détient tous les records de dimension.

Il contient 25 000 mètres cubes d'hydrogène pur. Il a un diamètre de 36 mètres et une hauteur de 55 mètres. La nacelle, de 6 mètres de diamètre, peut enlever à chaque ascension 50 voyageurs à 600 mètres.

Du 10 juillet au 4 novembre 1878, le grand ballon emmène 35 000 passagers sans aucun incident notable. Toujours exploité en 1879, il est détruit au sol par un ouragan.